Guerre perdue: comment l'armée australienne a combattu les autruches

C’est peut-être le seul cas dans l’histoire où des parties de l’armée régulière d’un État se sont battues contre des animaux. Les batailles ont été menées conformément à toutes les règles de la guerre, en utilisant des renseignements et des armes lourdes. C'était l'armée australienne et les autruches d'émou étaient l'ennemi.

Lorsque les colons ont activement exploré les vastes étendues de l’Australie, ils ne pouvaient même pas imaginer que les oiseaux pourraient entraver leurs plans de développement de l’agriculture. Le développement rapide de l'agriculture a eu lieu au début du 20ème siècle, après la fin de la première guerre mondiale. À cette époque, un grand nombre de soldats britanniques à la retraite se sont installés en Australie et, avec les agriculteurs locaux, ont commencé à s'ouvrir activement pour la culture de céréales dans l'ouest de l'Australie. La culture principale dans la région était le blé.

Les problèmes ont dépassé les agriculteurs au début des années 30, pendant la Grande Dépression - la crise économique qui a affecté l'Australie. Le gouvernement a promis des subventions aux agriculteurs et acheté du blé à un bon prix. En espérant que cela se produise, les agriculteurs ont augmenté les superficies cultivées et espéraient obtenir une bonne récolte. Mais les autruches d'émeu sont intervenues.

Ces grands oiseaux incapables de voler, vivant en abondance sur le continent, migraient chaque année de l'intérieur du continent vers les côtes. En chemin, ils ont rencontré de nombreux champs de blé en cours de maturation. Les joies des autruches n’ont pas de limites: l’abondance des aliments pour animaux et la disponibilité des ressources en eau font des champs un paradis pour la vie.

Selon les experts, environ 20 000 autruches d'émeus ont émigré dans la région. Les agriculteurs étaient désespérés lorsque les mesures traditionnelles pour effrayer les oiseaux ne produisaient pas l'effet souhaité. Les autruches ne sont pas parties longtemps, puis sont revenues. Dans la situation désastreuse actuelle de 1932, les agriculteurs ont demandé l'aide de l'armée australienne.

Un détachement de soldats armés de mitrailleuses a pris part à l'opération visant à sauver les agriculteurs d'oiseaux voraces, sous le commandement du major Meredith. La presse a qualifié cet événement "la guerre avec l'émou", et le commandant majestueux de l'opération a établi un poste humoristique en tant que "ministre de la Défense contre l'émeu". Néanmoins, c’était une véritable opération de destruction des ennemis des agriculteurs, bien que cela n’ait pas eu beaucoup de succès. Le fait est qu'il y avait beaucoup d'autruches et que, pour les détruire efficacement, il fallait beaucoup plus de ressources. En outre, les oiseaux se sont rapidement déplacés vers d’autres champs et l’armée n’a tout simplement pas le temps. Ces batailles, même si elles ont entraîné la mort de plusieurs centaines d'oiseaux, ont globalement révélé l'impuissance totale de l'homme.

Les années suivantes, les agriculteurs ont à plusieurs reprises demandé de l'aide à l'armée, mais ont été refusés. Au lieu de les aider, on leur proposa de combattre eux-mêmes les oiseaux agaçants, pour lesquels ils avaient droit à une rémunération du trésor public. Ces mesures ont conduit à de meilleurs résultats que la participation d'un détachement militaire à la bataille avec l'émeu.