Comment poussent les pitaya et autres cactus qui produisent des fruits comestibles

Les cactus ne sont pas seulement des habitants piquants du désert, mais également des plantes fruitières précieuses cultivées dans de nombreux pays du monde, notamment en Israël, au Mexique, en Thaïlande, en Indonésie et en Chine. Et le fameux pitaya, ou fruit du dragon, est aussi un fruit de cactus.

La patrie des cactus est l’Amérique du Sud et du Nord, où environ 1 500 espèces de ces plantes succulentes poussent à l’état sauvage. Mais tous les cactus ne vivent pas dans les déserts. Parmi ces plantes, on distingue les cactus forestiers ou épiphytes, qui vivent dans les forêts tropicales humides sur des troncs, à côté d'orchidées et de broméliacées, et les cactus du désert sont tous familiers.

Les Indiens d'Amérique précolombienne cultivaient des cactus aux fruits savoureux et juteux - la figue de Barbarie indienne (lat. Opuntia ficus-indica). Les Européens savourent également les fruits de l'Opuntia. Bientôt, une plante sans prétention pouvant pousser sur le sable et les cailloux a commencé à être cultivée en Méditerranée, dans le nord de l'Afrique et dans les pays du Moyen-Orient. Mais le Mexique est toujours le pays où ce cactus est cultivé et, sur les marchés locaux, vous pouvez trouver des fruits de différentes variétés de figue de Barbarie indienne, de couleur et de taille différentes.

Aujourd'hui, la figue de Barbarie indienne est cultivée en Israël, dont le territoire est presque entièrement occupé par les déserts. Cette plante vivace sans prétention donne des fruits juteux, appelés ici sabra. La figue de Barbarie pousse là où la plupart des plantes cultivées ne peuvent tout simplement pas survivre, sans sol fertile ni arrosage. Outre Israël et le Mexique, cette plante est cultivée dans de nombreuses régions de la planète: Inde, Brésil, Chili, Éthiopie et Égypte.

Les lianes épiphytes heliocereus sont un autre cactus dont les fruits sont mangés. Le Pitaya, ou fruit du dragon, récemment retrouvé dans nos magasins, n’est que le fruit de l’héliocère.

Aujourd'hui, les principaux producteurs de ces fruits sont les pays de l'Asie du Sud-Est. Des plantations de ces plantes avec des fleurs blanches étonnamment belles peuvent être trouvées en Malaisie, en Indonésie, en Chine, en Thaïlande, au Vietnam et aux Philippines.

Les tiges de heliocereus sont molles et longues, elles sont donc attachées à des poteaux spéciaux atteignant 1,5 à 2 mètres de haut. Après la floraison, les pousses pendantes produisent des fruits juteux de couleur rose vif. Dans des conditions favorables, les héliocères produisent entre 4 et 6 récoltes par an.

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