Dans l'obscurité et le froid: pourquoi les éléphants d'Afrique descendent régulièrement dans la grotte

Cela ne peut être vu qu'en Afrique. Des dizaines d'éléphants, entraînés par une force inconnue, traversent l'obscurité d'une sombre caverne, descendant de plus en plus bas dans le cachot. Ils sont bien orientés ici et tout indique que la grotte leur est familière et ne leur fait pas peur. Mais que font-ils ici?

La grotte de Kitum est située sur les pentes sud du volcan éteint Elgon, à la frontière entre le Kenya et l’Ouganda. C'est une montagne assez impressionnante, dont l'altitude est de 4 321 mètres, et Kitum est l'une des quatre grottes situées sur ses pentes. Cette grotte a une largeur d'environ 60 mètres et va jusqu'à 200 mètres de profondeur.

Aux environs du mont Elgon, on trouve une importante population d'éléphants d'Afrique, ainsi que de buffles, d'antilopes et de prédateurs africains. Et tous sont bien conscients de l'emplacement de l'entrée de la grotte de Kitum. De plus, des éléphants, des buffles et d’autres ongulés se rendent régulièrement dans la grotte, même si ses couloirs ne sont pas très propices à la promenade de grands herbivores, habitués aux étendues de savanes.

La solution à de telles addictions inhabituelles réside dans le contenu de la grotte. Il s’agit du sel le plus courant - le chlorure de sodium (NaCl), dont des morceaux se trouvent sur les murs de la grotte dans ses couloirs lointains. C'est après elle que les éléphants viennent ici, qui, avec leurs puissantes défenses, sont capables de jeter des morceaux de sel sur les murs et le plafond de la grotte. Outre les éléphants, de nombreux buffles et autres herbivores ressentent également le besoin de sel.

Le fait est que le régime des herbivores, bien qu’il se compose de divers types de plantes, riches en vitamines et en oligo-éléments, ne permet toujours pas de satisfaire pleinement les besoins de l’animal en chlorure de sodium. En attendant, c'est le sodium contenu dans le sel, qui joue un rôle important dans de nombreux processus dans le corps des mammifères, y compris l'homme.

Le sodium joue un rôle important dans la régulation de l’équilibre eau-sel et aide à retenir l’humidité dans les cellules, empêchant ainsi leur déshydratation. Dans des conditions de savane aride, une telle propriété du sodium et de sa quantité nécessaire dans le corps des éléphants est vitale. En plus de participer à l'équilibre sel-eau, le sodium joue un rôle important dans la transmission de l'influx nerveux dans les cellules du système nerveux, participe au travail du système cardiovasculaire et maintient un niveau normal de pression osmotique dans les fluides corporels.