4 ou 5: combien d'océans y a-t-il sur Terre et pourquoi leur nombre change-t-il

Lorsque la plupart d'entre nous sommes allés à l'école, les cartes géographiques de notre planète indiquaient 4 océans: Atlantique, Pacifique, Indien et Arctique. Mais sur les cartes modernes, vous pouvez voir le nom du 5ème océan - le Sud. De quel type d'océan s'agit-il et pourquoi est-il devenu nécessaire de réécrire les cartes et de modifier le nombre d'océans disponibles?

La confusion avec les océans se poursuit depuis plus d'un siècle. Pour la première fois, le terme "océan austral" se retrouve sur les cartes du XVIIe siècle et désigne les étendues océaniques entourant le "continent austral inconnu", qui n’était pas encore ouvert à cette époque et dont les voyageurs soupçonnaient l’existence. Les parties méridionales des océans Atlantique, Indien et Pacifique étaient très différentes en termes de navigation: il y avait des courants, des vents violents et des glaces flottantes. Pour cette raison, cette région est parfois isolée dans un océan séparé, et dans certains documents cartographiques des XVIIe et XVIIIe siècles, on peut voir les noms "océan austral", "océan arctique". Plus tard, le nom "Océan Antarctique" a commencé à être trouvé.

Après la découverte de l’Antarctique, au milieu du XIXe siècle, la Royal Geographical Society de Londres désigna les frontières de l’océan Austral, en se référant aux parties méridionales des océans Pacifique, Indien et Atlantique, situées entre le cercle polaire sud et l’Antarctique. Et l'Organisation hydrographique internationale a approuvé l'existence de l'océan Austral en 1937.

Mais plus tard, les scientifiques ont de nouveau conclu que l’attribution de l’océan Austral n’était pas pratique, et elle a de nouveau été intégrée aux trois océans. Au milieu du XXe siècle, ce nom n’était plus trouvé sur les cartes marines ni dans les manuels scolaires.

La nécessité de mettre en valeur l'océan Austral a de nouveau été discutée à la fin du 20ème siècle. Les eaux des trois océans entourant l’Antarctique se distinguent à bien des égards du reste des océans. Un courant circumpolaire puissant passe ici, la composition en espèces de la faune marine est très différente de celle des latitudes plus chaudes et des glaces flottantes et des icebergs se trouvent partout autour de l'Antarctique. On peut dire que l’océan Austral a été distingué par analogie avec l’Arctique: des conditions environnementales trop différentes dans les régions polaires et océaniques de l’océan et dans d’autres parties de l’océan mondial.

En 2000, des membres de l’Organisation hydrographique internationale ont décidé de séparer l’océan Austral et la frontière nord de celle-ci était tracée le long de 60 parallèles de la latitude sud. Depuis lors, ce nom apparaît sur les cartes du monde et sur notre planète à nouveau 5 océans.