Pourquoi, dans la Rome antique, les agrumes valaient leur pesant d'or

Cher et insipide

Dans l'empire romain, les agrumes étaient un symbole du statut de l'élite dirigeante. La phrase "j'ai quelques citrons" parlait littéralement de prospérité. Le fait est que, bien qu’aujourd’hui les agrumes soient l’attribut principal du paysage méditerranéen et l’un des fruits les plus importants de la région, ils sont apparus pour la première fois loin d’ici, en Asie du Sud-Est.

Sur la photo: Citrons

Par conséquent, au début, les Romains n’avaient accès qu’aux citrons, qui avaient une peau épaisse, une pulpe sèche et sans goût. Très probablement, ils sont venus à Rome du territoire de l'actuel Israël: c'est là, dans le jardin royal persan près de Jérusalem, que furent découverts les plus anciens vestiges de citrons cultivés par l'homme aux 5-4 siècles av. Et à partir de cette région, les agrumes se sont répandus dans toute la Méditerranée.

Les restes les plus anciens d'agrumes trouvés dans le forum romain remontent à la fin du premier siècle avant notre ère. Apparemment, le citron n’était pas apprécié pour son goût (qu’il avait vraiment), mais pour ses vertus curatives, son odeur agréable et sa rareté. C’était plus un article de luxe, un accessoire coûteux, et pas quelque chose dont les gens avaient vraiment besoin. Bien entendu, les principaux consommateurs de citrons étaient des nobles riches.

Vous voulez des oranges douces?

C’est difficile à croire, mais les Européens ont acheté pour de l’argent des citrons sans goût pendant 1000 ans! Les premières oranges amères et citrons verts sont apparus en Occident seulement au 10ème siècle de notre ère. Ils ont été apportés par des marchands musulmans à travers la Sicile et les Pyrénées. Ceci est démontré non seulement par le fait que les musulmans contrôlaient les routes commerciales de l'Inde à la mer Méditerranée, mais aussi par les noms d'agrumes, empruntés à la langue arabe.

Les oranges douces («Qu'est-ce qui aurait pu arriver?» Ont demandé les Européens) étaient sur les tables des pays méditerranéens au 15ème siècle, d'abord grâce à des marchands de Gênes, puis du Portugal. Au moment où les premières mandarines sucrées ont été importées en Europe au début du 19e siècle, les agrumes étaient déjà des fruits tout à fait ordinaires, pas un luxe.

Alors, la prochaine fois que vous vous servirez du thé au citron ou que vous hacherez une orange, imaginez-vous dans la Rome antique et profitez du luxe que le monde antique ne propose pas.