Mustangs du lac Manych-Gudilo: comment les chevaux se sont retrouvés seuls sur une île déserte

Le lac salé Manych-Gudilo se trouve au milieu des steppes méridionales de la Russie européenne. Il convient de noter qu’ici, sur l’île de Vodnoye, vit une population sauvage de chevaux qui y est apparue dans des circonstances étranges. Ces animaux libres, vivant dans leur propre monde, sont protégés et portent un nom fier: Don Mustangs.

L'île Vodny est située sur le territoire de la région de Rostov et est assez grande: 4 km de large et 12 km de long. Les gens ne vivent pas ici et seules une structure en briques abandonnée et un ancien puits artésien rappellent leur présence dans le passé.

Fait intéressant, l'île est artificielle dans son origine et a été créée en 1948. La raison de son apparition était l'inondation de la zone environnante lors de la construction du réservoir. Selon des témoins oculaires, l'eau est arrivée si rapidement que les bergers locaux n'ont pas eu le temps de ramasser les animaux du pâturage à temps et ils sont restés sur l'île. Selon toute vraisemblance, il s'agissait de représentants de la race Don, répandue dans cette région. Au moment où l'occasion de les sortir est apparue, les chevaux étaient déjà fous et ne voulaient pas quitter Vodny.

Quelques années après la formation de l'île, les eaux du lac Manych-Gudilo sont passées de légèrement minéralisées à salées, devenant impropres à la consommation. À cette époque, l'île était utilisée pour le pâturage des moutons et des chevaux de fermes collectives. Un puits artésien a donc été foré afin d'alimenter les animaux en eau potable. Mais à la fin des années 80 sur l'île, la gueule des animaux a cessé, le puits s'est bouché avec le temps. Les chevaux sauvages sont devenus les propriétaires légitimes de l'eau. Sur l'île, il y avait un captage d'eau de pluie, où les chevaux avaient de quoi se désaltérer.

Vers la même période, les scientifiques du Don, principalement de la génétique, se sont intéressés aux chevaux sauvages du Don. Il s'est avéré que dans la population animale, composée d'environ 80 individus et totalement isolée pendant environ 30 ans, il n'y a absolument aucun signe de dégénérescence. Tous les individus ont semblé en bonne santé et sans aucun défaut externe. Au milieu des années 90, l'île Vodny est devenue une partie de la réserve naturelle de Rostov et une vie complètement différente a commencé pour les chevaux.

La réserve étant protégée des braconniers, la population de Don Mustang a commencé à augmenter rapidement. L'augmentation du nombre de personnes a créé un nouveau problème: le manque d'eau potable. L'eau a donc été canalisée vers l'île.

Aujourd'hui, environ 300 Don Mustang vivent sur l'île de Vodnoy. La population a un ordre strict organisé selon les règles du monde équin. Les étalons adultes contrôlent les bancs de plusieurs juments et leurs poulains, tandis que les jeunes étalons restent à l'écart. Ici, les chevaux se sentent bien, mais les scientifiques craignent la surpopulation. Si le problème de l'eau potable était résolu, alors qu'avec un manque de nourriture, tout se révélait beaucoup plus compliqué.

Le fait est que l'île est à l'étroit pour 300 animaux, il n'y a pas assez de nourriture pour tout le monde. La direction de la réserve organisa la livraison de foin pour nourrir les animaux en hiver. Mais les fiers mustangs n'ont même pas touché le cadeau. Ensuite, il a été décidé d'attraper quelques-uns des chevaux et de les transporter de l'île. Les Mustangs ont été amenés sur le continent en hiver par la traversée de la glace, mais peu de temps après, ils ont cassé les enclos et sont rentrés à Vodny.

Depuis lors, les gens n'interviennent plus dans le monde sauvage de Don Mustangs. Les touristes visitent ces terres protégées en été dans le cadre de groupes d'excursion pour admirer de beaux animaux. Et les chevaux qui ne connaissent pas les selles et les brides vivent sur leur magnifique île, créée pour leur donner la liberté.