Quel était le premier animal toxique sur Terre

Au mot "poison", nous représentons principalement un serpent: bouche ouverte, dents acérées, capuchon de cobra, hochet de serpent à sonnette. Mais ce qui est étonnant, c'est que les premiers vertébrés toxiques sur Terre n'étaient pas des serpents, qui sont apparus il y a 93 millions d'années. Et pas les dinosaures, dont les premières espèces se sont développées il y a environ 230 millions d'années. Le premier poison était l'ancêtre ... des mammifères! Et il vivait bien avant les reptiles il y a 260 millions d'années, pendant la période du Permien, non loin du centre de l'Afrique du Sud actuelle.

Ne mets pas un doigt dans la bouche

La créature en question est Euchambersia mirabilis, qui est l'ancêtre des mammifères modernes. Il mesurait environ 50 centimètres. Il avait une tête émoussée avec un espace large, profond et arrondi dans la mâchoire supérieure, qui, selon les scientifiques, contenait une glande toxique reliée aux dents et à la bouche par un mince réseau de canaux et de cannelures osseuses.

En outre, l'animal avait deux incisives et une paire de gros crocs avec des dentelures acérées. Sur la canine elle-même, il y a un sillon et une crête pour le drainage de la sécrétion de la glande toxique, et le sillon s'étend sur la surface antérieure de la canine.

Euchambersia mirabilis a injecté du poison dans les entailles de ses dents, ce qui l'a obligé à bien mordre la victime pour l'empoisonner. Les chercheurs pensent que la créature pourrait utiliser son poison pour la chasse ou pour se défendre.

Mordre et attendre

L’étude est compliquée par le fait que jusqu’à présent, seules les parties supérieures du crâne de deux individus de cette espèce ont été découvertes, la dernière découverte remontant à 1966. Ni la mâchoire inférieure, ni les squelettes n'ont encore été découverts. Cependant, même à partir des petits fragments trouvés, les scientifiques tirent certaines conclusions sur le mode de vie de ce mystérieux ancêtre de mammifères modernes au caractère toxique.

Euchambersia mirabilis s'est probablement nourri de proies relativement petites qu'il pourrait avaler entières. Bien que, étant donné l'armement de l'animal, il puisse très bien s'attaquer à des adversaires plus importants: d'abord, il a mordu la victime, puis il a attendu patiemment qu'elle meure, poursuivant l'animal mourant. Certes, une telle tactique ne fonctionnera peut-être pas toujours, car il y avait beaucoup de plus gros prédateurs dans les parages, qui seraient ravis de «couper» une friandise.

En passant, il existe aujourd'hui plusieurs espèces de petits mammifères capables de produire et d'utiliser du poison.