Le plus petit, le meilleur: la taille du cerveau des insectes dépend de la taille de la communauté

Les observations de primates et d'autres mammifères, ainsi que d'oiseaux vivant en groupes, ont révélé une caractéristique intéressante: plus le niveau de socialisation est élevé, plus le volume du cerveau est important. À cet égard, l'hypothèse d'un «cerveau social» a été formulée, selon laquelle un grand nombre de connexions et de relations complexes au sein de la communauté animale conduisent à une stimulation de l'activité cérébrale et à l'émergence d'une conscience. Mais les recherches récentes sur les insectes publics ont rendu les scientifiques perplexes. Il s'est avéré que ce principe de développement ne leur est pas applicable.

Parmi la variété d'insectes de notre planète, il y a des espèces étonnantes, principalement des représentants de l'ordre des hyménoptères, qui forment des communautés complexes, souvent composées de milliers d'individus. Parmi les insectes socialisés les plus célèbres, on compte les abeilles, les bourdons, les guêpes, les fourmis et les termites. Ils vivent dans de grandes colonies, construisent une maison commune, collectent de la nourriture ensemble, élèvent leurs enfants ensemble et se défendent de leurs ennemis.

Les entomologistes américains ont étudié le comportement et la physiologie de guêpes vivant dans des colonies, mais dont le nombre diffère. Des représentants de 29 espèces ont pris part à l'expérience au cours de laquelle les tailles du corps et du cerveau ont été étudiées. Ici, un fait intéressant a été découvert: plus le nombre de colonies est important, plus le cerveau des représentants de cette communauté est petit. C'est-à-dire que l'effet inverse est observé chez les insectes. L’unification dans des groupes aussi importants a permis de rendre la vie de leurs membres beaucoup plus facile. En d’autres termes, tous les membres d’une famille nombreuse sont occupés par leur propre entreprise: ceux qui participent à la recherche de nourriture ne s’occupent pas de leur progéniture et ceux qui construisent un logement ne doivent pas participer à la reproduction ni à la ponte.

Malgré cela, assurent les biologistes, l'hypothèse d'un «cerveau social» reste valable, car le comportement social a une structure différente. Chez les grands mammifères formant des communautés, les liens génétiques au sein du groupe ne sont pas aussi proches que chez les insectes. En outre, ils doivent constamment communiquer activement avec presque tous les membres de la société, partager de la nourriture, chasser ensemble et résoudre des conflits. Tandis que les insectes grandissent d’énormes familles dans lesquelles chaque membre assume son propre rôle et se voit attribuer un certain modèle de comportement. Il s'avère qu'ils n'ont pas besoin de se développer et de s'entraîner. Les initiatives excessives ne sont pas les bienvenues, car toute déviation par rapport aux vérités communes peut saper les fondements de cette famille. Il suffit que chaque membre de cette société hautement organisée respecte les règles établies depuis des siècles pour assurer la prospérité de toute la famille.